La energía radiante producida por el Sol que llega a la superficie de la Tierra, es aprovechada por los módulos fotovoltaicos para generar energía eléctrica limpia.

Esta transformación está basada en el efecto fotoeléctrico, esto es, la conversión de la energía lumínica proveniente del Sol en energía eléctrica.

Algunos materiales semiconductores tienen esta propiedad física de convertir la radiación solar en energía eléctrica. Los módulos fotovoltaicos, fabricados con este tipo de materiales semiconductores, al recibir de forma directa la radiación solar, generan una pequeña diferencia de potencial continuo entre sus extremos. La unión de estos módulos en serie, creando un panel solar fotovoltaico, hace que esa diferencia de potencial sea mayor. De este mismo modo la unión de estos paneles en serie, crea una diferencia de potencial aún mayor.

Esta diferencia de potencial, o voltaje, crea una correntie continua, que es enviada al inversor, que se encarga de transformar la corriente continua en corriente alterna. Una vez transformada, la corriente alterna pasa por un contador para poder contabilizar la producción obtenida, y una vez contabilizada, la corriente alterna se incorpora a la red eléctrica de transporte.

Aislada
En los sistemas aislados, la corriente continua creada por la diferencia de potencial existente, se envía a un acumulador, donde se almacenara para su uso posterior en momentos de ausencia de radiación solar, pasando por el regulador de carga, que evita las sobrecargas o descargas excesivas al acumulador.
El consumo de corriente continua se realiza desde el acumulador, mientras que para el consumo eléctrico de corriente alterna es necesario instalar un inversor que realice la transformación necesaria.

Conectada
En los sistemas de generación conectados a la red eléctrica de transporte, la salida del inversor está conectada a un contador para contabilizar la producción  de electricidad generada por la instalación. Una vez contabilizada la producción se inyecta a la red eléctrica de transporte.

Estructura fija
En las instalaciones de estructura fija, los módulos fotovoltaicos están inmóviles, con una orientación hacia el Sol fija y que busca la mayor radiación solar posible.

Estructura móvil
En las instalaciones con estructura móvil, los módulos fotovoltaicos realizan un seguimiento de la radiación solar, buscando en cada momento el punto de mayor radiación. Este tipo de instalaciones tienen un rendimiento mayor,  gracias a la “búsqueda” de la radiación que realiza, la producción de energía eléctrica es considerablemente mayor.